Contorno de mão de 67.800 anos pode ser arte rupestre mais antiga do mundo

O contorno de uma mão feita com pigmento vermelho na parede de uma caverna na Indonésia, há pelo menos 67.800 anos, pode ser a arte rupestre mais antiga do mundo, segundo um novo estudo.

O estêncil desbotado à mão, junto com outras pinturas rupestres espetaculares na ilha de Sulawesi, provavelmente foi feito por humanos primitivos que faziam parte de uma população que se espalhou para um continente perdido conhecido como Sahul, que hoje abrange Austrália, Papua-Nova Guiné e partes da Indonésia.

"Eles são feitos de ocre. Eles colocaram a mão ali e depois borrifaram pigmento. Não conseguimos dizer qual técnica eles usaram. Eles poderiam ter colocado pigmento na boca e borrifado. Eles poderiam ter usado algum tipo de instrumento", disse Maxime Aubert, arqueólogo e geoquímico da Universidade Griffith, na Austrália.

Aubert, que foi o autor sênior de um estudo sobre as descobertas publicado nesta quarta-feira (21) na revista Nature, descreveu a descoberta como "emocionante e humilde."

A idade mínima do estêncil de mão, que foi modificada em algum momento para criar dedos estreitados distintos, é mais antiga do que dezenas de outros exemplos de arte pré-histórica encontrados preservados nas intrigantes cavernas de calcário da região. Outro exemplo é uma cena envolvendo figuras parte humanas e parte animais caçando um porco verrugoso, a evidência mais antiga de narrativa na história da arte.

"O que estamos vendo na Indonésia provavelmente não é uma série de surpresas isoladas, mas a revelação gradual de uma tradição cultural muito mais profunda e antiga que simplesmente foi invisível para nós até recentemente", disse Aubert.

O novo estudo analisou 44 sítios no sudeste de Sulawesi e datou com segurança 11 motivos de arte rupestre, incluindo sete estêncils manuais. A equipe encontrou o estêncil de mão mais antigo na caverna Metanduno, na ilha Muna. A caverna também apresenta imagens muito mais recentes de cavalos, cervos e porcos que foram pintadas talvez há 3.500 a 4.000 anos, segundo o estudo. Essas pinturas há muito atraem turistas.

Datar a arte rupestre é complicado e a equipe usou uma técnica que analisava traços químicos em crostas minerais que se formam sobre as pinturas, às vezes chamadas de pipoca de cavernas, para fornecer uma idade mínima para a arte.

A arte rupestre em Sulawesi também é mais antiga do que a famosa arte rupestre da Europa, como Lascaux na França, e um estêncil manual suspeito de ter sido feito por neandertais em uma caverna espanhola.

Picassos pré-históricos

Os povos pré-históricos que fizeram os estênceis de mão provavelmente eram membros iniciais da nossa própria espécie, Homo sapiens, que viveram no Sudeste Asiático durante a era do gelo. Naquela época, o nível do mar estava muito mais baixo e a região parecia muito diferente, observou o estudo.

Aubert afirma que, depois que os humanos fizeram os estênceis das mãos, eles estreitaram os dedos, fazendo-os parecer garras. Ele via as impressões negativas das mãos como exemplos de arte que revelam comportamentos complexos — mesmo que os estêncils não sejam figurativos ou narrativos como a cena cativante de uma caçada ao porco verrugoso.

Por exemplo, ele disse que as mãos estavam marcando lugares que importavam para os artistas. "Isso não foi uma atividade casual. Exigiu planejamento, conhecimento compartilhado e significado cultural."

Os estênceis manuais eram materialmente diferentes de uma lasca de pedra de 73.000 anos descoberta em uma caverna sul-africana que apresentava linhas, que alguns chamavam de o desenho mais antigo conhecido. Aubert observou que as linhas eram abstratas e talvez não tenham sido uma imagem intencional.

Paul Pettitt, professor de arqueologia paleolítica que estuda arte pré-histórica na Universidade de Durham, no Reino Unido, disse que a data dada ao estêncil manual era uma idade mínima. Ele disse que pode ser muito mais antigo, e não se deve presumir que o estêncil de mão foi feito por Homo sapiens.

Outras espécies humanas, como os pouco compreendidos denisovanos, provavelmente viviam na região, reforçou Pettitt, que não participou do estudo.

"Certamente não está claro se os estêncils de mão estreitos/com dedos pontudos foram modificados deliberadamente ou simplesmente resultado do movimento do dedo, mas chamar isso de complexo é uma interpretação exagerada do estêncil da mão", explicou.

"Antes de escrever grandes narrativas sobre a complexidade e o sucesso do Homo sapiens, realmente deveríamos considerar outras explicações, potencialmente mais interessantes, desse fascinante fenômeno."

Uma jornada perigosa

A presença de arte rupestre extremamente antiga em Sulawesi também está ajudando arqueólogos a responder questões muito debatidas sobre como e quando os primeiros humanos chegaram a uma terra perdida conhecida como Sahul. A terra já conectou a Austrália à ilha da Nova Guiné, que hoje é dividida em Papua Nova Guiné e Papua Indonésia.

Alguns estudiosos acreditam que os humanos chegaram a Sahul há cerca de 50.000 anos, mas outros hipotetizam que chegaram há pelo menos 65.000 anos. Eles também debatem o caminho que provavelmente seguiram. A idade da arte rupestre de Sulawesi sugere que os ancestrais dos primeiros australianos estavam potencialmente em Sahul, em linha com a linha do tempo anterior, e que esses primeiros humanos seguiram uma rota ao norte via Sulawesi, que naquela época permanecia uma ilha.

Tal jornada teria sido perigosa, envolvendo as primeiras travessias marítimas planejadas de longa distância realizadas pela nossa espécie, disse o estudo. A rota provavelmente envolvia a travessia de Bornéu (então parte de uma massa terrestre conhecida como Sunda) até Sulawesi e outras ilhas que formam uma região chamada de Wallacea pelos cientistas, antes de chegar a Sahul.

Martin Richards, professor pesquisador de arqueogenética na Universidade de Huddersfield, no Reino Unido, que usa DNA antigo e evidências genéticas de pessoas vivas para entender como e quando os humanos chegaram à Austrália, disse que o novo estudo foi "extremamente interessante."

"Ela fornece a primeira evidência clara — por implicação, pela sofisticação da arte rupestre — da presença do Homo sapiens moderno em Wallacea há cerca de 70.000 anos", disse Richards.

"Uma chegada a Sahul há cerca de 60.000 anos, uma presença em Sulawesi nos 10.000 anos anteriores faria muito sentido e apoiaria o modelo da 'rota norte' para o primeiro assentamento de Sahul", diz Richards.

Outros especialistas sugerem que as pessoas podem ter usado uma rota ao sul, passando por Java, Bali e as Ilhas Pequenas de Sunda antes de cruzar para o noroeste da Austrália.

Até agora, houve poucas evidências arqueológicas ao longo de qualquer rota que apoiassem claramente um caminho em detrimento do outro, disse Aubert.

"Durante a Era do Gelo, o nível do mar estava mais baixo, mas as pessoas ainda precisavam viajar de barco entre as ilhas, e Sulawesi provavelmente era um ponto chave de parada", disse ele.

"A quantidade e a idade da arte rupestre encontradas aqui sugerem que este não era um lugar marginal, mas um coração cultural onde os primeiros humanos viveram, viajaram e expressaram ideias por meio da arte por dezenas de milhares de anos."

Com informações da CNN Brasil